In der Nacht auf Mittwoch ist eine Kapsel mit vier Astronaut*innen an Board sicher zur Erde zurückgekehrt. Die Kapsel der Dragon-Baureihe von SpaceX ist um 4:33 Uhr Schweizer Zeit im Golf von Mexiko gewassert. Die Besatzung bestand aus den NASA-Astronaut*innen Shane Kimbrough und Megan McArthur, dem japanischen Astronauten Akihiko Hoshide und dem französischen Astronauten Thomas Pesquet. Für die Crew geht damit eine sechsmonatige Reise zu Ende: Sie war am 23. April 2021 mit der Dragon-Kapsel, die auf der Spitze einer Falcon-9-Rakete sass, zur International Space Station aufgebrochen.
Mit der Landung hat SpaceX bereits zum dritten Mal erfolgreich Personen zur ISS befördert und wieder zurückgebracht. Die Beförderungen sind Teil des Vertrags, den die NASA mit SpaceX abgeschlossen hat. Dieser umfasst unter anderem, dass SpaceX NASA-Astronaut*innen und solche von internationalen Partnern zur ISS und wieder zurückbringt. Der Erstflug dieser Zusammenarbeit fand im Mai 2020 statt. Damals starteten zwei Astronaut*innen zur ISS, um die Sicherheit der Dragon-Crew-Kapsel zu beweisen.
Nach dem erfolgreichen Abschluss dieses Tests startete die erste vollwertige Mission namens SpaceX Crew-1 im November. Seither rotiert die Besatzung der ISS, indem alle sechs Monate eine neue Crew mit dem SpaceX-Equipment auf die ISS geschickt wird. Der Star für die dritte Mission (Crew-3) ist für den 10. November um 9:03 PM ET geplant. Wer den Start live mitverfolgen möchte, muss hierzulande in der Nacht auf den 11. November um 3:03 Uhr wach sein.
Nächste Mission startet später als geplant
Ursprünglich hätte die Falcon-Rakete der Crew-3 bereits am 31. Oktober abheben sollen. Geplant war, dass die Besatzung der Crew-2 ihre Nachfolger*innen auf der ISS begrüsst und ihnen eine Einführung gibt. Allerdings verhinderte schlechtes Wetter den Start ein erstes Mal. Der Ersatztermin musste dann ebenfalls gestrichen werden, da ein Crew-Mitglied krank geworden war. Nähere Umstände hat die NASA nicht kommuniziert, hat allerdings betont, dass die Erkrankung nicht in Zusammenhang mit Corona gestanden habe.
Theoretisch hätte die bisherige Crew länger auf der ISS bleiben können. Die Dragon-Kapsel kann insgesamt 210 Tage im Orbit bleiben, wodurch die Besatzung erst am 19. November hätte zurückkehren müssen. Allerdings entschied sich die NASA, die Crew nicht so auf der ISS zu lassen, da sich die Wetterbedingungen für eine Rückholung wegen des Winters verschlechterten.
Verlassen ist die ISS deswegen aber nicht. Der NASA-Astronaut Mark Vande Hei ist immer noch an Board er Raumstation und wird die neue Crew einführen. Vande Hei, der ebenfalls im April gestartet war, wird sogar noch bis zum März 2022 auf der ISS bleiben.
Während ihrer sechsmonatigen Mission hatte die Crew-2 über 300 Experimente absolviert. Eines davon bestand darin, Chilischoten zu züchten, was erfolgreich gelang. Auch einige Schreckmomente musste die Crew miterleben. Unter anderem zündete ein neu angedocktes russisches Modul versehentlich seine Triebwerke und liess die ISS sich um seine eigene Achse drehen.
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